تعرف عملية البناء الضوئي أو عملية التمثيل الضوئي: بأنها العملية التي تستخدم فيها النباتات الضوء لتحويل ثاني اكسيد الكربون والماء الى سكريات تغذي النباتات ويتم اطلاق غاز الاكسجين.