ما هو مفهوم البلازميدات؟
البلازميد عبارة عن جزيء DNA صغير دائري مزدوج الشريطة يختلف عن الحمض النووي الصبغي للخلية، إذ توجد البلازميدات بشكل طبيعي في الخلايا البكتيرية وتوجد أيضًا في بعض حقيقيات النوى، وفي كثير من الأحيان تزود الجينات المحمولة في البلازميدات البكتيريا بمزايا وراثية مثل مقاومة المضادات الحيوية.
تتمتع البلازميدات بمدى واسع من الأطوال من حوالي ألف زوج من قواعد الحمض النووي إلى مئات الآلاف من أزواج القواعد، وعندما تنقسم البكتيريا يتم نسخ جميع البلازميدات الموجودة داخل الخلية بحيث تتلقى كل خلية ابنة نسخة من كل بلازميد، كما يمكن للبكتيريا أيضًا نقل البلازميدات إلى بعضها البعض من خلال عملية تسمى الاقتران.
وقد استفاد العلماء من البلازميدات لاستخدامها كأدوات لاستنساخ الجينات ونقلها ومعالجتها، إذ تسمى البلازميدات التي تستخدم تجريبيا لهذه الأغراض نواقل، ويمكن للباحثين إدخال أجزاء من الحمض النووي أو الجينات في ناقل البلازميد مما ينتج عنه ما يسمى بالبلازميد المؤتلف، حيث يمكن إدخال هذا البلازميد في البكتيريا عن طريق عملية تسمى التحول، بعد ذلك نظرًا لانقسام البكتيريا بسرعة يمكن استخدامها كمصانع لنسخ أجزاء الحمض النووي بكميات كبيرة.