ما هي إشارات الناقل العصبي؟
يتم تصنيع الناقلات العصبية بواسطة الخلايا العصبية ويتم تخزينها في حويصلات، والتي توجد عادةً في نهاية المحاور الطرفية، والمعروفة أيضًا باسم الطرف قبل المشبكي، حيث يتم فصل الطرف قبل المشبكي عن الخلية العصبية أو العضلية أو خلية الغدة التي يصطدم بها بفجوة تسمى الشق المشبكي، ويشكل الشق المشبكي ومحطة ما قبل المشبكي واستقبال التغصنات للخلية التالية معًا تقاطعًا يُعرف باسم المشبك.
عندما يصل نبضة عصبية إلى الطرف قبل المشبكي لعصب واحد تهاجر الحويصلات المليئة بالناقل العصبي عبر السيتوبلازم وتندمج مع الغشاء الطرفي قبل المشبكي، ثم يتم إطلاق جزيئات الناقل العصبي من خلال الغشاء قبل المشبكي وفي الشق المشبكي، إذ في غضون أجزاء من الثانية يسافرون عبر الشق المشبكي إلى الغشاء ما بعد المشبكي للخلايا العصبية المجاورة حيث يرتبطون بعد ذلك بالمستقبلات.
يؤدي تنشيط المستقبلات إلى فتح أو إغلاق القنوات الأيونية في غشاء الخلية الثانية، مما يغير نفاذية الخلية، وفي كثير من الحالات يؤدي التغيير في النفاذية إلى إزالة الاستقطاب، مما يتسبب في إنتاج الخلية لإمكانات الفعل الخاصة بها، وبالتالي بدء نبضة كهربائية، وفي حالات أخرى يؤدي التغيير إلى فرط الاستقطاب مما يمنع توليد جهد فعل من الخلية الثانية.
يحدث إنهاء نشاط الناقل العصبي بعدة طرق مختلفة، حيث قد تنتشر الجزيئات خارج الشق المشبكي بعيدًا عن الخلية المستقبلة، كما يمكن أيضًا نقلها مرة أخرى إلى الطرف قبل المشبكي عبر جزيئات ناقلة أو يمكن استقلابها بواسطة الإنزيمات الموجودة في الشق المشبكي.