ما هي الديدان الأسطوانية؟
تعرف الديدان الخيطية أيضاً بالديدان الأسطوانية وهي إحدى الشعب الكبيرة في المملكة الحيوانية وتشمل ديداناً أسطوانية يمكنها أن تعيش في أيّ مكان متاح للحياة الحيوانية، وغالبيتها العظمى حرة المعيشة على اليابسة وفي المياه العذبة والبحرية، وكذلك المواد العضوية المتحللة، وعلى قمم الجبال حتى أعماق البحار وقد يحتوي الرمل أو طين قاع البحرعلى ملايين من هذه الكائنات وقد يحتوي التربة الجيدة على ملايين من الديدان الخيطية.
ومن الخيطيات أنواع متطفلة على النبات والحيوان وقد تؤدي إلى خسائر فادحة، وقد وجد أن نوعاً منها يعيش في الخل الذي يوجد في الرواسب غير المبسترة من الخل، وثمة أنواع تعيش حتى في البترول الخام. والخيطيات قد لا تسدعي الانتباه نظراً لصغر حجمها، فالأنواع التي تتطفل غلى النبات قد تصل إلى أقل من مليمتر في الطول والكثير منها مجهري (لا يرى بالعين المجردة)، وإن كانت بعض الأنواع البحرية تصل إلى 5 سم في الطول. ومع ذلك، يبلغ طول بعض الأنواع المتطفلة إلى متر أو أكثر ويحتوي جسم الإنسان على ما يزيد عن 50 نوعاً متطفلاً ويتراوح طولها من مليمترات إلى حوالي المتر؛ فمنها الدودة الخطافية، إنكلستوما، الفيلاريا، والترايكينا. وللخيطيات قدرة خارقة على تحمل الظروف البيئية القاسية، حتى أن الكثير منها يمكنه أن يمر في طور سكون لفترة طويلة حيث تنخفض كل عمليات الأيض انخفاضا كبيراً.