ما هي دورة حياة الخلايا اللمفاوية التائية؟
عندما تغادر سلائف الخلايا التائية نخاع العظم في طريقها لتنضج في الغدة الصعترية، فإنها لا تعبر بعد عن مستقبلات للمستضدات، وبالتالي فهي غير مبالية بالتحفيز الذي تقوم به، حيث تتكاثر الخلايا التائية داخل الغدة الصعترية عدة مرات أثناء مرورها عبر شبكة من خلايا الغدة الصعترية.
في سياق التكاثر يكتسبون مستقبلات المستضد ويتمايزون إلى خلايا T المساعدة أو السامة للخلايا، ويمكن تمييز أنواع الخلايا المتشابهة في المظهر بوظيفتها ووجود بروتينات سطحية خاصة (CD4 و CD8)، وتموت أيضًا معظم الخلايا التائية التي تتكاثر هناك، إذ يبدو هذا هدرًا حتى نتذكر أن التوليد العشوائي لمستقبلات المستضدات المختلفة ينتج نسبة كبيرة من المستقبلات التي تتعرف على المستضدات الذاتية أي الجزيئات الموجودة في مكونات الجسم، وأن الخلايا الليمفاوية الناضجة التي تحتوي على مثل هذه المستقبلات ستهاجم أنسجة الجسم.
تموت معظم هذه الخلايا التائية ذاتية التفاعل قبل أن تغادر، لذا فإن تلك الخلايا التائية التي تظهر هي قادرة على التعرف على المستضدات الأجنبية، وتنتقل هذه الخلايا عبر الدم إلى الأنسجة اللمفاوية، حيث يمكن أن تتكاثر مرة أخرى وتشارك في التفاعلات المناعية إذا تم تحفيزها بشكل مناسب.
إن إنتاج الخلايا التائية في الغدة الصعترية عملية مستمرة في الحيوانات الصغيرة، ويتم إنتاج أعداد كبيرة من الخلايا التائية في البشر قبل الولادة، ولكن الإنتاج يتباطأ تدريجيًا خلال مرحلة البلوغ ويتناقص كثيرًا في الشيخوخة، وفي ذلك الوقت تصبح الغدة الصعترية صغيرة وضمور جزئيًا ومع ذلك، تستمر المناعة الخلوية طوال الحياة لأن بعض الخلايا التائية التي ظهرت من الغدة الصعترية تستمر في الانقسام وتعمل لفترة طويلة جدًا.