ما هي وظائف الأنسجة الظهارية؟
للنسيج الظهاري عدد من الوظائف والتي تشمل الحماية من التآكل والتلف الإشعاعي والضغط الكيميائي والغزو من قبل مسببات الأمراض، حيث يمكن أن يحتوي عضو واحد على أنواع مختلفة من الأنسجة الظهارية بناءً على المواد التي تتعرّض لها الأسطح المختلفة، وتميل الأنسجة الواقية إلى أن تكون أكثر سمكًا وتتكون من طبقات متعددة من الخلايا وغالبًا ما تحتوي على شوائب مثل الكيراتين لتوفير القوة والمقاومة الميكانيكية.
يحتوي جلد معظم الثدييات على طبقات من الخلايا الظهارية الميتة المتقرنة السميكة التي تحميها من فقدان الماء والضغوط الأخرى وبالمثل، يتعرّض المريء أيضًا لمجموعة واسعة من القوام المختلفة ومستويات الأس الهيدروجيني والتركيبات الكيميائية من الطعام والشراب لذلك، يحتوي أيضًا على ظهارة واقية ومع ذلك، نظرًا لمشاركته في عملية الهضم فإنه يظل غير متقرن ويفرز المخاط لتسهيل مرور الطعام.
بدلاً من ذلك يمكن أن تشارك الأنسجة الظهارية في امتصاص وإفراز وحركة المواد، حيث عادة ما تكون هذه الظهارة رقيقة وتحتوي على أهداب أو ميكروفيلي، وغالبًا ما تكون مصنوعة من طبقة واحدة من الخلايا باستثناء الفم والمريء، إذ يتم تغطية باقي الجهاز الهضمي المكون من المعدة والأمعاء الدقيقة والغليظة بهذه الأنواع من الظهارة الرقيقة.
تفرز هذه الخلايا الإنزيمات وتلعب دورًا مهمًا في امتصاص الطعام المهضوم بشكل انتقائي، ويلاحظ الأمعاء الدقيقة بشكل خاص لوجود الميكروفيلي على الظهارة التي تزيد من مساحة السطح للامتصاص، حيث تحتوي الظهارة في القصبات الهوائية في الرئتين على أهداب تحرك المخاط وتحسن وظيفة المناعة كما تعمل ظهارة مهدبة مماثلة في قناة فالوب على تحريك البويضة من المبيض نحو الرحم.
بعض الأنسجة مثل الظهارة الانتقالية لها بنية متخصصة تسمح لها بالتمدد وتوسيع قدرة العضو، وتم العثور على ظهارة انتقالية تبطن المثانة البولية وكذلك الحالب والإحليل، وتوجد أعداد صغيرة من هذه الخلايا في البول كجزء من التقشير الطبيعي للخلايا الميتة ومع ذلك، فإن وجود عدد كبير من الخلايا من الظهارة الانتقالية أو من الخلايا الظهارية في الكلى يشير إلى عدوى المسالك البولية وارتفاع نسبة الكوليسترول في الدم، ومرض السكري أو أمراض الكلى.