ما هو نموذج الاستبدال؟
لقد حظي نموذج الاستبدال الأفريقي بأوسع قبول بسبب البيانات الجينية خاصة الحمض النووي للميتوكوندريا، إذ يتوافق هذا النموذج مع إدراك أن البشر المعاصرين لا يمكن تصنيفهم إلى سلالات أو أعراق، وهو يدرك أن جميع مجموعات البشر الحالية تشترك في نفس الإمكانات.
مثل هذا الخط المتشابك للنسب ليس مفاجئًا نظرًا لأنماط الحياة البدوية التي يتيحها المشي على قدمين، حيث يبدو أنه كانت هناك هجرات متتالية لأنواع أشباه البشر من إفريقيا مع تطور أنواع جديدة في أوراسيا والهجرات العرضية إلى إفريقيا، وكان من الممكن أن ينتقل بعض المنحدرين منه بسرعة إلى شرق وجنوب شرق آسيا، حيث أنجبوا الإنسان المنتصب، وقد يكون البعض الآخر قد تطور إلى النوع (H. heidelbergensis) الذي سكن قليلًا في أوروبا ثم عاد إلى إفريقيا.
ربما تطور إنسان نياندرتال في أوروبا جزئيًا على الأقل استجابة للظروف المناخية الباردة ثم هاجر إلى غرب آسيا، حيث ربما واجهوا الإنسان العاقل في بلاد الشام، ولا يوجد دليل هيكلي على أنهم وصلوا إلى القارة الأفريقية أو تحركوا إلى أبعد من أوزبكستان في آسيا الوسطى.
تشمل ميزات إنسان نياندرتال التي تجادل للتكيف مع المناطق الأحيائية المتجمدة موسمياً جذوع ممتلئة وأطراف قصيرة خاصة الساعدين والساقين وبنية وجه مميزة، إذ يبرز منتصف الوجه وتوضع الأسنان للأمام وتتحرك عظام الخد المتضخمة للخلف وتكون الممرات الأنفية ضخمة.
إذا ارتدى إنسان نياندرتال فراء الحيوانات وغيرها من المواد العازلة على رؤوسهم وأجسادهم مع الحفاظ على نشاطهم بقوة في الطقس البارد، فإن غرفة الأنف الكبيرة تساعد على تبريد الدم ومنع ارتفاع درجة حرارة الدماغ، بينما تقلل الملابس من خطر الإصابة بلسعة الصقيع، وقد تحافظ غرفة الأنف أيضًا على الرطوبة أثناء الزفير.
قد تعكس بعض الاختلافات الواسعة في النسب الجسدية والسمات الخارجية وكيمياء الدم، حيث يكون لدى الشعوب الحديثة تعديلات على المناطق الأحيائية على مدى فترات زمنية جيولوجية قصيرة ومع ذلك، تظهر الدراسات الجينية الجزيئية أن الاختلافات الجينية بين الشعوب النائية هي ضئيلة للغاية مقارنة مع الاختلافات داخل كل مجموعة سكانية محلية، ووفقًا لذلك بالنسبة للإنسان العاقل الحديث العرق هو مجرد بناء ثقافي ليس له أساس بيولوجي.