ما هو سبب اختلاف الوان الاوراق؟
المواد الكيميائية المختلفة الموجودة في الأوراق هي التي تجعلها تغير ألوانها في الخريف، حيث كما تعلمنا بالفعل فإن الكلوروفيل هو المادة الكيميائية التي تعطي الأوراق لونها الأخضر، بينما تصنع الطعام من خلال التمثيل الضوئي خلال أشهر الربيع والصيف، وعندما يبدأ الجو في البرودة بالخارج ولا تشرق الشمس لفترة طويلة كل يوم، تعلم الأشجار أن الوقت قد حان لبدء تخزين الطعام لفصل الشتاء.
للقيام بذلك يبدأ الكلوروفيل الموجود في الأوراق بالتحلل، ويتم تخزين الطعام الذي تصنعه الأوراق داخل الشجرة بدلاً من الأوراق، بحيث بعد أن ذهب الكلوروفيل بدلاً من أن تكون خضراء أصبحت الأوراق كلها ألوان الخريف الجميلة مثل البرتقالي، الأصفر، الأحمر، أو حتى الأرجواني.
يمكن تعريف الكلوروفيل بأنه مادة كيميائية موجودة في الأوراق على مدار العام وتساعدهم في صنع الطعام من خلال عملية التمثيل الضوئي، وهو أيضًا ما يجعل الأوراق خضراء، إذ كانت هذه الألوان موجودة بالفعل في الأوراق طوال الصيف، ولم نتمكن من رؤيتها لأن اللون الأخضر من الكلوروفيل كان يمنعها، حيث أن الكلوروفيل والمواد الكيميائية الأخرى التي تسبب الألوان في الأوراق تسمى أصباغ، وتستخدم الأصباغ أيضًا في صبغ الخيوط والألياف التي تصنع منها الملابس.
تأتي أصباغ الأوراق الأخرى إلى جانب اللون الأخضر من مواد كيميائية تسمى الكاروتينات (على سبيل المثال: kuh-ROT-in-oidz) والأنثوسيانين (على سبيل المثال: an-thuh-SYE-an-inz)، إذ تجعل الكاروتينات الأوراق صفراء وبرتقالية وبنية وتكون دائمًا في الأوراق تمامًا مثل الكلوروفيل، ولا تحتوي جميع الأوراق على مادة الأنثوسيانين، مما يتسبب في ظهور ألوان مثل الأحمر والأرجواني، كما يتشكل أنثوسيانين عندما يحبس السكر في ورقة بعد زوال الكلوروفيل، ثم عندما تتعرض الورقة لأشعة الشمس يتحول الأنثوسيانين إلى اللون الأحمر والأرجواني.
يعرف كاروتينويد بأنه مادة كيميائية في الأوراق تجعلها صفراء وبرتقالية، تمامًا مثل الكلوروفيل، حيث يوجد في الأوراق على مدار العام لكنه ليس قويًا مثل الكلوروفيل، أما الأنثوسيانين فهو مادة كيميائية تأتي من السكر الذي يتم حصره في ورقة بعد زوال الكلوروفيل، إذ يوجد الأنثوسيانين فقط في بعض الأوراق وفقط في الأجزاء التي تحتوي على الكثير من الماء، مما يجعل الأوراق حمراء وبنفسجية عندما تتعرض الأوراق لأشعة الشمس.