ما هي الإشارات الخلوية؟
تتواصل الخلايا عادةً باستخدام الإشارات الكيميائية، وغالبًا ما تُفرز هذه الإشارات الكيميائية وهي بروتينات أو جزيئات أخرى، تنتجها خلية مرسلة من الخلية ويتم إطلاقها في الفضاء خارج الخلية، بحيث هناك يمكن أن تطفو – مثل الرسائل في زجاجة – على الخلايا المجاورة.
لا تستطيع جميع الخلايا “سماع” رسالة كيميائية معينة، ومن أجل اكتشاف إشارة (أي أن تكون خلية مستهدفة) يجب أن يكون للخلية المجاورة المستقبل الصحيح لتلك الإشارة، بحيث عندما يرتبط جزيء الإشارة بمستقبلاته فإنه يغير شكل أو نشاط المستقبل، مما يؤدي إلى حدوث تغيير داخل الخلية، وغالبًا ما يطلق على جزيئات الإشارات اسم( ligands)، وهو مصطلح عام للجزيئات التي ترتبط بشكل خاص بجزيئات أخرى (مثل المستقبلات).
غالبًا ما يتم نقل الرسالة التي يحملها رابط من خلال سلسلة من الرسائل الكيميائية داخل الخلية، وفي النهاية يؤدي إلى تغيير في الخلية مثل تغيير نشاط الجين أو حتى تحريض عملية كاملة مثل انقسام الخلية وبالتالي، يتم تحويل الإشارة الأصلية بين الخلايا (بين الخلايا) إلى إشارة داخل الخلايا (داخل الخلية) تؤدي إلى استجابة.