كيف يتم التأشير من خلال الاتصال الخلوي؟
تقاطعات الفجوات في الحيوانات و(plasmodesmata) في النباتات هي قنوات صغيرة تربط الخلايا المجاورة مباشرة، إذ تسمح هذه القنوات المليئة بالمياه لجزيئات الإشارة الصغيرة التي تسمى الوسطاء داخل الخلايا بالانتشار بين الخليتين، وتستطيع الجزيئات والأيونات الصغيرة أن تنتقل بين الخلايا لكن الجزيئات الكبيرة مثل البروتينات والحمض النووي لا يمكنها المرور عبر القنوات دون مساعدة خاصة.
يتم نقل جزيئات الإشارة الحالة الحالية لخلية واحدة إلى جارتها، إذ يسمح هذا لمجموعة من الخلايا بتنسيق استجابتها للإشارة التي ربما تلقت واحدة منها فقط، وفي النباتات توجد رابطات بيانات بين جميع الخلايا تقريبًا مما يجعل النبات بأكمله في شبكة عملاقة واحدة.
في شكل آخر من أشكال الإشارات المباشرة قد ترتبط خليتان ببعضهما لأنهما يحملان بروتينات مكملة على أسطحهما، وعندما ترتبط البروتينات ببعضها البعض، فإن هذا التفاعل يغير شكل أحد البروتينين أو كليهما وينقل إشارة، كما أن هذا النوع من الإشارات مهم بشكل خاص في الجهاز المناعي، حيث تستخدم الخلايا المناعية علامات سطح الخلية للتعرف على الخلايا “الذاتية” (خلايا الجسم نفسه) والخلايا المصابة بمسببات الأمراض.