ما هي الجينات المميتة؟
إن الجينات القاتلة تسبب موت الكائنات الحية التي تحملها، حيث في بعض الأحيان لا يكون الموت فوريًا، إذ قد يستغرق الأمر سنوات اعتمادًا على الجين، على أية حال إذا أدت الطفرة إلى الوفاة فهذا يدل على أن الجين المصاب له وظيفة أساسية في نمو وتطور وبقاء الكائن الحي، كما يمكن أن تكون الجينات المميتة متنحية كما هو الحال في تجارب الفئران المذكورة أدناه، ويمكن أيضًا أن تكون الجينات القاتلة مهيمنة أو مشروطة أو شبه مميتة أو تركيبية اعتمادًا على الجين أو الجينات المعنية.
لاحظ العام لوسيان كوينت أنماطًا غير عادية عند دراسة وراثة جين لون المعطف في الفئران في عام 1905، حيث بعد تزاوج اثنين من الفئران الصفراء لاحظ أن النسل لم يظهر أبدًا نسبة مظهرية طبيعية 3: 1، وبدلاً من ذلك لاحظ كوينت دائمًا نسبة 2:1، مع وجود اثنين من الفئران الصفراء لكل فأر غير أصفر، وهكذا قرر كوين أن لون الغلاف الأصفر هو السمة المظهرية السائدة وباستخدام تقاطعات الاختبار أظهر أن جميع الفئران الصفراء كانت متغايرة الزيجوت، ومع ذلك من خلال تقاطعاته العديدة لم ينتج كوين أبدًا فأرًا أصفر متماثلًا واحدًا.
بعد ذلك بوقت قصير في عام 1910 أكد دبليو إي كاسل وجيم سيليتل نسب الفصل غير العادية في كوين علاوة على ذلك، أظهروا أن تقاطعات كوينت تكافئ فيما يبدو أنها نسب غير مندلية؛ لأنه اكتشف جينًا قاتلًا، حيث قام كاسل وليتل بذلك من خلال إظهار أن ربع النسل من التهجينات بين الزيجوت المتغايرة مات أثناء التطور الجنيني، وهذا هو السبب في أن كوينت لم يلاحظ قط فئران صفراء متماثلة اللواقح، وهكذا من خلال اعتبار الموت الجنيني أو الموت كفئة نمطية جديدة يمكن إعادة تأسيس النسبة الكلاسيكية 1: 2: 1 للأنماط الجينية.