ما هي التفاعلات الجينية؟
تتأثر العديد من السمات الفردية بأكثر من جين واحد، على سبيل المثال يتم تحديد لون المعطف في العديد من الثدييات من خلال تفاعل العديد من الجينات لإنتاج النتيجة، إذ إن التنوع الكبير في أنماط الألوان في القطط والكلاب والحيوانات الأليفة الأخرى هو نتيجة لتركيبات مختلفة من الجينات المتفاعلة المعقدة، كان التفكك التدريجي لأساليب الوراثة أحد المجالات النشطة للبحث في السنوات الأولى من علم الوراثة.
قد ينتج عن جينين أو أكثر تأثيرات متشابهة وتراكمية على نفس الصفة ففي البشر، يرجع الاختلاف في لون الجلد بين ما يسمى بالسود وما يسمى بالبيض إلى تفاعل عدة أزواج من الجينات (ربما أربعة أو أكثر)، كل منها يزيد أو يقلل من تصبغ الجلد بكمية صغيرة نسبيًا.
الجينات المعرفية:
تخفي بعض الجينات تعبير جينات أخرى تمامًا كما يخفي الأليل السائد تمامًا تعبير نظيره المتنحي، حيث يسمى الجين الذي يخفي التأثير الظاهري لجين آخر الجين المعرفي، والجين الذي يخضع له هو الجين الوراثي، إن جين المهق (نقص الصباغ) في البشر هو جين معرفي حيث إنه ليس جزءًا من جينات لون الجلد المتفاعلة بدلاً من ذلك فإن أليله السائد ضروري لتطوير أي صبغة جلدية وتؤدي حالته المتجانسة إلى حالة ألبينو بغض النظر عن عدد جينات الصباغ الأخرى الموجودة، وهكذا يحدث المهق في بعض الأفراد بين الشعوب ذات اللون الداكن أو المتوسط وكذلك بين الشعوب ذات الصبغة الفاتحة.
يفسر وجود الجينات المعرفية الكثير من التباين الملحوظ في التعبير عن أمراض بشرية موروثة بشكل سائد مثل متلازمة مارفان والورم الليفي العصبي، حيث بسبب تأثيرات الجين المعرفي فإن بعض الأفراد الذين يرثون جينًا مهيمنًا ومسببًا للمرض لا تظهر عليهم سوى أعراض جزئية للمرض، وفي الواقع قد لا يظهر البعض أي تعبير عن الجين المسبب للمرض وهي حالة يشار إليها باسم (nonpenetrance)، إذ إن الفرد الذي يوجد فيه مثل هذا الجين الطافر غير المخترق سيكون طبيعيًا ظاهريًا، ولكنه لا يزال قادرًا على نقل الجين الضار إلى الأبناء الذين قد يظهرون المرض الكامل.